El Old School o tatuaje tradicional tiene su origen en los Estados Unidos.
Concretamente, el primer artista del tatuaje Old School tenía su tattoo barber en Honolulu, capital de las Hawaii y se llamaba Norman Collins, conocido en el mundo del tatuaje con el seudónimo de Sailor Jerry.
Además de ser el inventor del estilo tradicional americano fue el primer artista occidental en aprender de los grandes maestros orientales del tatuaje tradicional. Las principales figuras del estilo Old School están muy influenciadas por el mundo de los marineros: barcos, anclas, sirenas, islas, botellas de licor, y también por el mundo iconográfico estadounidense: indios montañas, águilas, plumas, etc. El Old Shcool siempre ha sido un estilo abierto a otras culturas y se ha dejado influenciar por distintos estilos de tatuaje. La razón puede estar precisamente en que su origen fueron los marineros que tradicionalmente siempre han sido los viajeros de las sociedades y que se mezclaban con las culturas de los lugares donde ponían el pie.
De hecho el tattoo tradicional, al estar en movimiento continuo, se ha ido también trasformando y en los años 70 evolucionó dando origen a los tattoo de la nueva escuela: New School y Netraditional Crazy. El New School es el resultado de la síntesis del Old School Americano y el Irezumi japonés caracterizado por la exageración de los elementos y el movimiento de la composición. Usa los motivos típicos del Old School pero con las técnicas nuevas: colores más vivos y profundidades en el tatuaje. El Neotraditional Crazy, o Crazy Tattoo, usa cualquier motivo y los colores son más vivos, psicodélicos y un poco fluorescentes que vienen influenciados por el mundo del graffiti tan presente a partir de los años 80. En los últimos años los adeptos al New School y Crazy Tattoo han aumentado debido a la versatilidad de sus representaciones. En estos estilos se puede incorporar cualquier elemento que se te ocurra y así relatar la vida personal de cada uno. Como resultado, son tatuajes muy personales y originales.